L’homme a toujours été un homo ludens. Tout au long de l’histoire, les jeux de hasard ont toujours fait partie du tissu social des différentes sociétés. En outre, la Belgique est unique en ce sens que c’est ici qu’ont eu lieu les premières loteries et que nous possédons le plus ancien casino en activité au monde.
Au XVIe siècle, les premières loteries étaient déjà organisées en Flandre au profit des églises et des guildes. Ces loteries seront plus tard interdites et deviendront la prérogative exclusive des municipalités.
Au XVIIIe siècle, le premier casino du monde, toujours en activité aujourd’hui, a été ouvert dans la ville de Spa. Le casino a été créé pour divertir les nobles de toute l’Europe, qui s’adonnaient également aux célèbres bains thermaux de la ville. C’est également à Spa qu’ont eu lieu, au début du XIXe siècle, les premières courses de chevaux sur le continent européen.
Au début du XXe siècle, cependant, l’exploitation des casinos a été interdite. En dehors des villes, ils restent toutefois tolérés pour des raisons fiscales et historiques. De leur côté, les machines à sous dans les débits de boissons sont considérées comme des appareils de divertissement. Les paris, quant à eux, étaient initialement couverts par la loi pénale du 12 décembre 1895 et n’ont pas reçu un cadre légal pour les paris sportifs mutuels qu’en 1963. Deux ans plus tard, les paris sur les courses de chevaux ont suivi.
En 1999, la Belgique a adopté la loi sur les jeux de hasard, qui est restée d’application depuis lors (bien que modernisée en 2024). L’interdiction absolue d’établir des jeux de hasard dans le passé n’ayant pas conduit à la disparition du jeu illégal, le législateur a voulu mettre en place une politique de canalisation. Une telle politique repose sur le principe que l’envie de jouer existera toujours, et qu’il est donc préférable de guider (= canaliser) les joueurs vers une offre contrôlée. La lutte contre l’offre illégale se fait en proposant une alternative légale attrayante où des mécanismes de contrôle et des filets de sécurité sociale s’appliquent.
Avec la croissance rapide de l’internet dans les années 1990, les jeux de hasard en ligne sont devenus la forme de jeu la plus populaire. Cependant, ce monde numérique était nouveau et plus difficile à contrôler par les autorités. L’essor des sites web illégaux, en particulier, a fait apparaître de nouveaux défis pour maintenir le processus de canalisation. Après tout, ces sites web opèrent souvent à partir de juridictions offshore, où ils ne paient pas d’impôts et échappent à toute forme de contrôle social. En 2010, la loi du 7 mai 1999 a donc été modifiée pour prendre en compte les jeux de hasard proposés sur l’internet, en plus des paris sportifs et des jeux télévisés. Depuis cette modification de la loi, les jeux de hasard en ligne ne peuvent être organisés que par des opérateurs qui proposent également le même type de jeux de hasard dans le monde réel belge. En d’autres termes, toute personne souhaitant exploiter des jeux de hasard en ligne doit déjà être titulaire d’une licence lui permettant d’offrir les mêmes jeux physiquement.
Les opérateurs de jeux de hasard agréés sont conscients que la digitalisation apporte de nouveaux défis. Mais elle offre aussi de nouvelles possibilités pour mieux surveiller le comportement des joueurs et prendre des mesures préventives.
D’ici à la fin de 2023, tous les membres de BAGO ont signé une convention par laquelle ils s’engagent à mettre en place une politique de prévention permettant d’identifier et de prévenir plus rapidement les comportements de jeu problématiques. Pour ce faire, ils financeront des études scientifiques et utiliseront l’intelligence artificielle pour détecter plus tôt les comportements de jeu problématiques.
En partie grâce à ce devoir de diligence qu’elle s’est imposée, BAGO veut montrer au gouvernement et à la société qu’elle prend au sérieux son devoir de canalisation.
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